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從古至今，母親在家庭分工與生產中始終承擔著重要角色，成為維系家庭的重要紐帶。英國經驗哲學先驅和啟蒙思想家約翰·洛克（John Locke）在其著作《教育漫話》中早已經關注到父母教養對兒童行為習慣形成的影響，強調父母應為兒童成長提供良好的環境。法國思想家盧梭尤其重視母親在家庭教育中起到的關鍵作用。

18世紀和19世紀是英語兒童文學發展之始，文學作品中刻畫了許多對兒童道德品格的養成和社會價值規范的傳遞起到至關作用的母親形象。英國作家瑪利亞·埃奇沃斯（Maria Edgeworth）創作的經典兒童故事《紫色瓶子》（1796），講述了小女孩羅莎蒙德面臨選擇時母親引導的重要性。羅莎蒙德被一只紫色瓶子吸引，打算放棄購買新鞋子的計劃。母親提示女兒紫色瓶子并不是當下所需，勸誡她作出更為實用的選擇。但羅莎蒙德一再堅持，母親沒有強迫女兒，而是尊重她的選擇，讓她最終自己發現其實瓶子毫無用處。女孩穿著破舊的鞋子不僅行動受到限制，也無法跟隨父母參加公共活動。在故事結尾，經歷了教訓的羅莎蒙德接受了母親務實的理念。路易莎·梅·奧爾科特（Louisa May Alcott）《小婦人》（1868）中的母親擁有諸多優秀品質，如節儉自律、樂于助人、愛國愛家、富有社會責任感等。父親離家參加南北戰爭期間，母親努力工作、照顧家庭、培養子女。盡管生活并不富裕，但母親還是引導四姐妹將自己的早餐作為圣誕禮物送給社區貧困家庭，讓孩子們從愛與付出中收獲快樂。母親經常與孩子們分享內心世界，引導孩子們正確面對成長過程中的問題。不僅如此，母親還希望女兒們接受良好教育，獲得獨立的經濟地位，成年后應基于平等關系、以愛為基礎組建家庭。母親的教育理念超越了其所處的時代，仍能在當代讀者中引起共鳴。

作為呈現美國西進運動歷史的作品，“小木屋”系列（1932-1953）至今仍能引發讀者的閱讀興趣和對這段歷史的回望。“小木屋”系列中的母親卡羅琳延續了傳統母親的美德，并被賦予了樂觀堅強的品質，展示了強大的生命力。冬天的邊疆生活極為惡劣，食物短缺，母親卡羅琳提前腌制好鹿肉、豬肉，儲存奶酪和果醬等食物豐富家人的餐桌。父親不在家時，母親也會擔負起防止狼群、熊等猛獸侵襲的職責，保護孩子們免受傷害。卡羅琳努力將生活打理得井井有條。她的口頭禪總是那句富有樂觀精神的話，“結果好就一切都好”。作為有遠見的母親，卡羅琳以其超前性的觀念教育女兒成長為堅強、獨立的女性。大女兒瑪麗因病雙目失明，卡羅琳并未放棄她，堅持送她去盲人學校學習。二女兒勞拉通過勤奮學習取得教師資格證，成為鄉村教師。

女性主義在20世紀的發展促使人們重新審視女性的地位，母親不再僅僅囿于家庭生活，而是承擔起重要的社會功能。在新世紀的兒童文學中，母親除履行母性職能外，其主體性價值得到承認。她們的力量不僅表現在對家庭的關愛上，更重要的是她們將愛延伸至周圍所有孩子身上，甚至成為社會的保護者。在洛伊絲·勞里（Lois Lowry）《記憶傳授人》系列第四部作品《兒子》（2012）中，母親克萊爾為了與親生兒子見面，不惜用青春與魔鬼做交易。為了不影響兒子的正常生活，克萊爾選擇默默守護兒子，不與其相認。而《哈利·波特》系列中的莫莉·韋斯萊張開雙臂歡迎哈利·波特加入她的家庭，給予哈利母親般的呵護和疼愛，部分地彌補了哈利失去母親的缺憾。莫莉不僅是家庭主婦和監護人，還是一名出色的巫師，面對危險時勇敢戰斗。維羅尼卡·羅斯《分歧者》系列（2011—2013）中翠絲的母親同樣令人尊敬，在日常生活中她給予子女無限的關愛，當得知女兒遭遇危險時，她挺身而出解救女兒于危難之中。非但如此，憑借智慧和力量，她最終確保了社會正義的回歸。

歷史地看，母親不僅代表著家庭的溫暖、愛的源泉和心靈的歸宿，也是子女成長路上的導師。家庭發展與民族命運休戚相關，家庭和諧是國家進步的落腳點，也是社會前進的重要根基，母親則是維系家庭和諧的重要紐帶。

（作者：劉江，系北京語言大學在站博士后）