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尖嘴長吻的“四腳蛇”化石，全長超過半米——這是中國科學院古脊椎動物與古人類研究所科研人員在云南省羅平縣中三疊世海相地層（2.44億年前）發現一種新的腫肋龍科爬行動物，科研人員將其命名為“奇異羅平龍”。

相關成果近日發表在國際學術期刊《科學報告》上。

論文通訊作者尚慶華研究員介紹，奇異羅平龍代表了多指節型鰭龍類最早出現的化石記錄，“它體型像水生蜥蜴，是一種原始的鰭龍類，歸入腫肋龍科。腫肋龍科和貴州龍科親緣關系較近，在分類上同屬于腫肋龍超科。但是，羅平龍的吻端很長，超過頭長的一半，與短吻的貴州龍差異較大，代表了兩者在攝食和運動上不同的生態適應。尖嘴長吻可能是為了幫助抓住獵物并在追逐快速游動的獵物時減少阻力而進化出來”。

論文第一作者徐光輝研究員介紹，奇異羅平龍與此前發現的長尾紅河龍較為相似，但在吻部長度、背椎數目、前后肢指式、肱骨和薦肋等特征方面明顯不同，“因此代表了一個新的屬種”。徐光輝說：“它尤其特別的是前肢第三指上具有五節指節骨，這有利于增加槳狀肢的柔韌性，以應對轉向時腳蹼承受的流體動力。這種多指節現象在腫肋龍類尚屬首次發現，也代表了迄今已知最古老的多指節型鰭龍類化石記錄。”

奇異羅平龍的發現為了解腫肋龍類的早期演化提供了重要的化石證據。徐光輝等經過深入研究后認為，腫肋龍類存在吻部逐漸加長而舌骨相對下頜的長度逐漸減小的演化趨勢。這說明在腫肋龍類的演化歷史中，它們對于小魚等獵物的側向抓捕能力在逐步增加，但同時抓捕之后吞食的效率在逐漸減弱。

三疊紀時期，羅平處于淺海環境，在該地區發現的中三疊世化石庫被稱為羅平生物群。云南羅平生物群和貴州盤縣（今盤州）、興義和關嶺生物群一起，構成了國際聞名的滇黔中-晚三疊世海洋生物王國。這里曾經是無脊椎動物、魚類和各種海生爬行動物的共同家園，是人類了解二疊紀末期生物大絕滅之后海洋生態復蘇的重要窗口，同時也留下許多未解之謎有待進一步發現和破解。（記者齊芳）